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乾いた風に、毛がなびかない。
毛づくろいしようにも、唾液が出ない。
お気に入りの真っ白だったパーカーは薄汚れて、それを着る茶色いマイケルもげっそりやせ細っていた。
「ね、ねぇ。あとどれくらいで次の街につくのかな？」
生木をひっかくような情けない声に、
「も、もうすぐ、着くはず……」
ひょろひょろの高い声で答えたのは灼熱のマイケル。ボロボロの服は元からだけど……毛はもうちょっと赤く燃えてたと思うんだけどな。今はとっても弱火だ。
「もうすぐって、昨日からさ、そればっかり……言ってない？ ボク、そろそろ何か飲まないと、動けなくなっちゃいそうなんだけど」
「もうすぐは、もうすぐだろうが。一日や二日……水を、抜いたところで、死にや……せん。せいぜい、脱水症状を起こすくらい、だ」
「こんなとこでさ、倒れたらさ、助からない、んじゃ、ないかな」
「……死にや、せん。……たぶん」
「……」
「……」
すん、と黙りこくった２匹だったけど、ピュウと風が吹いたのを合図に、火花が散った。
「キミに案内を頼んだのがまちがいだったよ！ どうして地図も持ってないの！？ 方位磁石すら持たずに来てるなんて信じらんない！ それでよく今まで旅してこられたね！ ほんとはただ迷ってただけじゃないの！？」
「ええいやかましい！ 付いてくるといったのはお前の方だろうがっ！ ワシにはワシの旅の仕方があるんだそれにケチをつけるな！ だいたいお前こそなんで何も持って来とらんのだ！ 旅だぞ！？ 普通水を入れるボトルの一本くらいは持ってくるだろう！ 手ぶらで走ってくるヤツがあるか！」
「なんだいなんだい！ それでいいって言ったのはキミの方だろう！ ボクが街の外に出てから荷物を忘れちゃったことに気づいた時、キミ何て言ったか覚えてないの？ 『無鉄砲こそ冒険の一歩よ』なんてわけわかんないこと言ってたじゃない！」
「わけわかんないとはなんだ！ 本当のことではないか！」
「本当かどうかはどうでもいいんだよ！ キミが言ったかどうかさ！」
「ああ言った言った、言いましたぁ！ ほれこれでいいか？ 謝りましょうかぁ！？」
「フンだ！ ちっとも謝る気なんてないじゃないか！」
「なにおぅ！」
「なんだよぅ！」
ぐぎぎっ、と視線を合わせてにらみ合った２匹の子ネコ。しかし同時に、その場に倒れちゃった。灼熱のマイケルの手にしていたキャスター付きのスーツケースも、後を追うようにバタンと横倒しになった。
固くひび割れた大地にうすい砂埃が舞う。２匹は弱々しくケッホケホと咳をして、
「こころが、ささくれだつ」
「おなか、すいた」
大声で怒鳴り合ったことをひどく後悔した。
茶色いマイケルと灼熱のマイケルがスノウ・ハットを出てから一週間が経とうとしていた。
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